Wolbachia: Bakteri 'Feminis' yang Membenci Pejantan

Wolbachia adalah bakteri 'feminis' yang membenci jantan. Ia bisa mengubah serangga jantan jadi betina atau membunuhnya demi bertahan hidup.

Dalam dunia biologi, jantan dan betina biasanya lahir dengan peluang 50:50. Tapi bagi bakteri bernama Wolbachia, jantan adalah "produk gagal" yang harus dimusnahkan.

Wolbachia adalah bakteri parasit yang hidup di dalam sel reproduksi serangga (nyamuk, lalat, kupu-kupu).

Masalahnya satu: Bakteri ini hanya bisa menular lewat telur ibu. Sperma ayah terlalu kecil untuk membawa bakteri ini.

Artinya? Jika serangga inangnya melahirkan bayi jantan, bakteri ini akan mati (karena jantan tidak bertelur). Agar bisa bertahan hidup, Wolbachia melakukan manipulasi genetik paling gila di dunia hewan.

Strategi Operasi Ganti Kelamin Paksa

Wolbachia punya kemampuan Feminization (Feminisasi). Jika ia mendeteksi bahwa embrio serangga yang ditumpanginya adalah jantan, ia akan mengganggu hormonnya.

Gambar 1. Ilustrasi Bakteri Wolbachia dalam Sel Telur Serangga

Hasilnya? Embrio yang harusnya lahir sebagai jantan, secara genetik diubah paksa menjadi betina. Dengan begitu, bayi serangga itu kelak bisa bertelur dan menyebarkan Wolbachia ke generasi selanjutnya.

Strategi Pembunuhan Bayi Laki-laki

Jika gagal mengubah kelaminnya, Wolbachia memilih opsi sadis kedua: Male Killing. Ia akan mengeluarkan racun yang khusus membunuh embrio jantan.

Gambar 2. Ilustrasi Lalat Buah

Jadi, telur-telur jantan akan mati busuk sebelum menetas, sementara telur betina (yang membawa Wolbachia) akan hidup sehat. Lama-kelamaan, populasi serangga tersebut akan didominasi oleh betina saja. Kaum jantan benar-benar disingkirkan.

Senjata Makan Tuan

Tapi cerita ini punya plot twist positif. Ilmuwan (termasuk di Indonesia/UGM Yogyakarta) menemukan fakta unik: Jika nyamuk Aedes aegypti (penyebab DBD) terinfeksi Wolbachia, virus Dengue di tubuhnya tidak bisa berkembang.

Gambar 3. Ilustrasi Manfaat Bakteri Wolbachia

Wolbachia "memblokir" virus jahat itu. Maka, manusia sekarang sengaja menyebarkan nyamuk jantan ber-Wolbachia. Saat mereka kawin dengan nyamuk betina liar, telurnya tidak akan menetas (karena ketidakcocokan sperma/sitoplasma). Ini adalah cara paling ampuh dan alami untuk menekan wabah DBD tanpa pestisida kimia.

Kesimpulan

Wolbachia mengajarkan kita bahwa di dunia mikroskopis, perang antar gender itu nyata dan brutal. Demi bertahan hidup, bakteri ini rela melakukan apa saja: mulai dari operasi ganti kelamin masal hingga memandulkan satu populasi.

---

Credit Penulis :Titis Gambar Ilustrasi : Generate AI Referensi :

• Nature Reviews Microbiology - Wolbachia: master manipulators of invertebrate biology.
• World Mosquito Program - How Wolbachia works.