Ironi Sains: Tanpa Bantuan Virus, Manusia Mustahil Hamil

Kita sering membenci virus. Tapi sains membuktikan, tanpa gen virus purba bernama Syncytin, manusia mustahil bisa hamil dan membentuk plasenta.

Selama ini, kita selalu menganggap virus sebagai musuh bebuyutan. Virus flu membuat kita demam, COVID-19 mengunci dunia, dan HIV menghancurkan kekebalan tubuh.

Tapi bagaimana jika saya katakan bahwa keberadaanmu di dunia ini—dan keberadaan seluruh umat manusia—sebenarnya berhutang budi pada virus?

Fakta sains membuktikan sebuah ironi besar: Tanpa bantuan gen virus purba, seorang ibu tidak akan pernah bisa hamil dan melahirkan bayi.

Kami Bukan Manusia Murni

Mari kita bedah tubuh kita. Ternyata, DNA manusia tidaklah 100% murni. Sekitar 8% dari genom manusia adalah sisa-sisa virus purba yang disebut HERV (Human Endogenous Retrovirus).

Gambar 1. Ilustrasi DNA Manusia

Jutaan tahun lalu, virus ini menginfeksi sel telur/sperma leluhur kita. Bukannya membunuh, mereka malah menyatu dengan DNA, "tertidur", dan diwariskan turun-temurun hingga sampai ke tubuh kita hari ini. Kita adalah "kuburan berjalan" bagi virus-virus purba ini.

Hadiah dari Sang Pembunuh

Lantas, apa gunanya sampah virus itu? Ternyata tubuh kita mendaur ulangnya. Salah satu gen virus itu bernama Syncytin.

Gambar 1. Ilustrasi Bayi Dalam Kandungan

Di dunia virus, gen Syncytin digunakan virus untuk meleburkan diri ke sel inang agar bisa menginfeksi. Namun, tubuh manusia berevolusi dan "mencuri" kemampuan itu. Tubuh menggunakan protein Syncytin untuk membentuk lapisan Plasenta pada ibu hamil.

Ingat, janin mengandung DNA ayah (orang asing). Tanpa lapisan pelindung canggih dari Syncytin, sistem imun ibu akan menyerang janin itu karena dianggap benda asing (seperti tumor/penyakit), dan terjadilah keguguran.

Kesimpulan

Inilah ironi terbesarnya. Gen yang dulunya dipakai virus untuk menyerang sel, kini dipakai manusia untuk melindungi bayi.

Tanpa infeksi virus purba jutaan tahun lalu itu, mamalia mungkin tidak akan pernah berevolusi menjadi makhluk yang melahirkan (vivipar). Kita mungkin masih bertelur. Jadi, berterima kasihlah pada virus yang ada di dalam DNA-mu.

---

Credit Penulis :Titis Gambar Ilustrasi : Generate AI Referensi :

• National Institutes of Health (NIH) - Ancient viral molecules essential for human development.
• Virology Journal - The role of HERVs in Placenta formation.